Красная шкатулка   ::   Стаут Рекс

И едва я начал расследование, как он сообщилмне, какой это было глупостью, и выразил готовность расплатиться. Я ответил ему, что вследствие открывшихся обстоятельств он должен немедленно уплатить наличными. Тогда господин Фрост в панике позвонил своему отцу.

Миссис Фрост нахмурилась.

— И вы попросили десять тысяч долларов?

Вулф слегка кивнул.

— Но, мистер Вулф, — она заколебалась, — конечно, я не знакома с вашим делом, но действительно, это значительная сумма. Это что, ваш обычный гонорар?

— Теперь послушайте меня…

Дадли Фрост извивался в своем кресле.

— Во-первых, все это было чистым экспериментом. Ведь Вулф не мог бы ничего выяснить, не поехав туда и не посмотрев все на месте? Во-вторых, посчитайте время мистера Вулфа и оцените его по двадцать долларов в час. Лу должен ему сорок долларов. Я платил хорошим адвокатам меньше. В-третьих, нет смысла говорить о десяти тысячах долларов, потому что у нас нет их. Мы откровенны с вами, мистер Вулф. У моей невестки нет ни цента, никто не знает этого лучше, чем я. Ее дочь, моя племянница, получила все, что осталось от состояния моего отца. Мы семья нищих, за исключением Элен. Мой сын, по-видимому, думает, что у него что-то начинает получаться, но он думал так и раньше. Я сомневаюсь, смогли бы вы соврать, но, конечно, единственный способ уладить дело — это судебный процесс. Правда, это будет тянуться сто лет, и в конце концов вы пойдете на компромисс.

Наш клиент крикнул ему несколько раз «Папа!..