Матрица смерти   ::   Эйклифф Джонатан

Неужели шейх Ахмад обманул саму смерть? Действительно ли сто лет назад он был уже стариком? А двести лет назад?

– Вы очень молоды, – сказал он, – и ваше обучение этому еще только началось. Не стоит делать преждевременных выводов. Со временем вы поймете.

Он помолчал. Древние руки его, как увядшие листья, шевелились и задевали лежавшую на коленях бумагу.

– Вы еще не ответили на мой вопрос, – сказал он. – Что бы вы дали за то, чтобы прожить хотя бы один год сверх отведенного вам срока?

– У меня нет желания прожить долгую жизнь, – ответил я. – В этом не будет смысла.

– В самом деле? Почему же?

– Потому что смысл жизни для меня был в любви. Она умерла, и я больше не вижу смысла ни в чем.

– Понимаю. Вы говорили об этом, когда впервые появились здесь. Вы сказали, что вы ищете мастерства, а не долгой жизни. Но если я скажу вам, что женщина, которую вы любили, может быть возвращена к жизни?

Произнося это, он не сводил с меня глаз.

– Это жестоко, – сказал я. – Катриона мертва. Тело ее гниет в могиле.

– Тем не менее. – Голос его звучал жестко. – Если бы это случилось... Что бы вы за это дали? Я прошу вас подумать.

– Вернуть ее к жизни? – Я решил ему поддаться. – Все, – заявил я. – Я все бы отдал за это.

– Вашу собственную жизнь? Вашу душу?

– Да, – сказал я. – Для того чтобы вернуть ее, я отдам все.

Он улыбнулся в первый раз.

– Вы начали обучаться, – заметил он.

Он поднял с колен руки.