Мичман Хорнблоуэр   ::   Форестер Сесил Скотт

Ну что ж, господа, в таком случае в моем лице вы видите молодого джентльмена, которому сегодня ничего не светит. Мой приговор мне известен заранее: "Еще шесть месяцев в море, молодой человек, охладят ваши амбиции и отучат лезть на экзамен, не зная самых элементарных вещей". Черный Чарли никогда не простит мне, что я не уследил за его любимым пуделем, когда мы были на стоянке в Порт-оф-Спейне в бытность его первым помощником "Пегаса". До свидания, господа, передайте Черному Чарли мои уверения в совершеннейшем почтении.

Закончив свой монолог, незадачливый кандидат выскочил за дверь и был таков.

- Один отсеялся, - вздохнул похожий на клерка мичман.

Вошел вестовой в форме морского пехотинца.

- Господа из экзаменационной комиссии приветствуют вас, джентльмены, и просят первого по очереди войти.

Наступила томительная пауза. Никому не хотелось идти на растерзание первым. Вестовой повернулся к ближайшему от двери кандидату.

- Вы сидите ближе всех, сэр. Не пойдете ли вы первым?

Тот встал, обреченно махнул рукой, пробормотал что-то насчет пророка Даниила в львином логове и скрылся за дверью.

Остальные остались ждать своей очереди. В приемной воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуком "буль-буль", доносившимся из угла, где наклюкавшийся мичман делал очередной глоток прямо из горлышка. Прошло минут десять, прежде чем дверь открылась и выпустила первого добровольца. Держался он неестественно бодро и даже пытался улыбаться.

- Ну что, шесть месяцев в море? - сочувственно спросил кто-то.