Мичман Хорнблоуэр   ::   Форестер Сесил Скотт

Он сделал еще один глоток живительного напитка, решительно отстранил гримасничающего около кресла дьявола и поднял глаза на капитана Крома.

- Мне очень жаль, сэр.

- Чего именно?

- Я дал честное слово офицера перед тем, как пустился в это предприятие.

- Ах вот как. Это меняет дело. Что ж, у вас право выбора.

В те времена такая практика существовала во всем мире и не вызывала никаких нареканий.

- Я полагаю, все формальности были соблюдены? - продолжал Кром. - Я имею в виду, вы поклялись не делать попыток к бегству перед свидетелями.

- Так точно, сэр.

Теперь у Крома не было выбора. Как джентльмен, он не мог пытаться уговаривать другого джентльмена нарушить данное слово.

- Я должен вернуться при первой же возможности, сэр, - сказал Хорнблоуэр со вздохом.

Под ногами у него качался на волнах прекрасный корабль, он сидел в уютной каюте, из которой так не хотелось уходить. Сердце Хорнблоуэра разрывалось от тоски и муки.

- Во всяком случае, я не отпущу вас, пока шторм не уляжется, - сказал капитан Кром. - А пока приглашаю отобедать со мной, потом вы можете хорошенько выспаться. Если к завтрашнему утру волнение стихнет, я отправлю вас в Ла-Корунью под белым флагом. Что касается остальных, я еще посмотрю инструкции.

Утро следующего дня выдалось солнечным. Часовой на башне форта Сан-Антонио первым заметил приближающуюся шлюпку и поспешил уведомить свое начальство.