Мичман Хорнблоуэр   ::   Форестер Сесил Скотт

- Последний раз, джентльмены, - громко провозгласил Мастерс, - я предлагаю вам помириться.

Ответа не последовало. В наступившей тишине Хорнблоуэр слышал только, как бьется его сердце. Ему казалось, что стук его разносится на всю округу. Тишину нарушило внезапное восклицание Эзера.

- Постойте, мы же не договорились, кто должен подать команду!

- Давайте попросим об этом м-ра Мастерса, - предложил Денверс.

Хорнблоуэр неотрывно смотрел на серое зимнее небо за правым ухом Симпсона, Он не находил в себе силы взглянуть ему в лицо и не знал поэтому, куда смотрит сам Симпсон. Приближался конец света, а точнее сказать, пуля в сердце.

- Действуйте согласно договоренности, джентльмены, - услышал он голос Мастерса.

Серое небо над головой внезапно потемнело, и Хорнблоуэр вдруг ощутил себя ослепшим. Мастерс повысил голос.

- Я буду считать: раз... два... три... По счету "три" вы можете стрелять. Готовы?

- Да, - раздался голос Симпсона, как показалось Хорнблоуэру, у самого его уха.

- Да, - эхом отозвался его собственный голос. Он звучал напряженно и непривычно.

- Раз... - произнес Мастерс, и Хорнблоуэр почувствовал, как дуло пистолета Симпсона уткнулось ему в ребра. Тогда он тоже поднял свой пистолет.

В последнюю секунду Хорнблоуэр твердо решил про себя не убивать Симпсона, если это окажется в его власти. Поэтому он не остановил движения руки, но продолжил его, пока дуло пистолета не оказалось нацеленным в плечо Симпсона.