Мир Кольцо   ::   Нивен Ларри

Он отлично понимал, что совершает самоубийство, но не менее отлично понимал, что иначе просто нельзя.

- Я вызываю тебя, - сказал он. - Клыки против зубов, когти против ногтей, поскольку для нас двоих нет места во Вселенной.

- Прошу прощения от имени моего товарища Говорящего с Животными, сказал вдруг, не поднимая головы, кзин по имени Хррот.

- Что? - выдавил Луис.

- Именно в этом заключается моя роль, - пояснил кзин. - Быть под рукой во всех ситуациях, из которых натура кзинов видит только два выхода: сражаться или извиниться. Мы знаем, что происходит, когда мы сражаемся. Сегодня кзинов в восемь раз меньше, чем тогда, когда мы впервые столкнулись с людьми.

Наши колонии стали вашими колониями, наши невольники освободились и учатся человеческой технологии и человеческой этике. В ситуации, когда нужно извиняться или сражаться, моя роль заключается в том, чтобы извиниться.

Луис сел. Похоже, он еще поживет.

- Я бы так не сумел, - сказал он.

- Конечно, нет, раз ты осмелился вызвать кзина на поединок. Но наш Патриарх считает, что я не гожусь ни для чего другого. Я не слишком умен, слаб здоровьем, меня подводит координация движений. Как еще я мог бы заслужить себе имя?

Луис хлебнул из своего стакана, моля в душе, чтобы кто-нибудь сменил тему разговора. Вежливый кзин смущал его.

- Давайте кончим ужин, - предложил Говорящий с Животными. - Или наша миссия начинается прямо сейчас?

- Вовсе нет, - ответил Несс. - У нас еще не до конца набран экипаж.