Мир Кольцо   ::   Нивен Ларри

Сидя, он выглядел менее опасным. Кресло было такое же, как и везде, с массажем, подстраивающееся под фигуру, но только под человеческую. В воздухе чувствовался слабый, почти приятный запах - что-то среднее между аптекой и лавкой пряностей.

Чужак присел на подогнутую заднюю ногу.

- Ты удивлен, зачем я затащил тебя сюда. Потребуется долгое объяснение. Что ты знаешь о моем виде?

- С тех пор, как я учился в школе, прошло много лет... Когда-то у вас была настоящая торговая империя, правда? То, что мы называем "известным космосом", составляло только малую ее часть.

Известно, что вы торговали с триноками, а мы сами столкнулись с ними только двадцать лет назад.

- Да, мы имели с ними дела. В основном, через роботов, насколько я помню.

- У вас была империя, существовавшая непрерывно по крайней мере несколько тысяч лет и протянувшаяся на сотни световых лет. А потом вы исчезли, оставили все, что имели. Почему?

- Разве об этом уже забыли? Мы бежали от взрыва ядра Галактики!

- Да, я знаю. - Луис вспомнил даже, что цепная реакция Новых была открыта именно кукольниками. - Но почему теперь Звезды ядра превратились в Новые десять тысяч лет назад. Их свет доберется сюда не раньше, чем через двадцать тысяч лет.

- У людей не должно быть столько свободы, - ответил кукольник. - Вы обязательно сделаете себе плохо. Вы не видите опасности? Идущее со светом излучение превратит эту часть Галактики в пустыню!

- Двадцать тысяч лет - это прорва времени.