Мир Кольцо   ::   Нивен Ларри

Теперь я могу открыть тебе причину, по которой затащил тебя сюда. Я предлагаю создать исследовательский отряд, состоящий из четырех членов, включая тебя и меня.

- И что мы будем исследовать?

- Этого я пока сказать не могу.

- Не шути. Нужно быть идиотом, чтобы решиться на то, о чем ничего не знаешь.

- Всего наилучшего по случаю двухсотого дня рождения, - сказал кукольник.

- Спасибо, - ответил несколько удивленный Луис.

- Почему ты ушел со своего приема?

- Это не твое дело.

- Мое. Прости меня, Луис Ву. Почему ты ушел со своего приема?

- Я просто подумал, что двадцать четыре часа - маловато, чтобы как следует отметить двухсотый день рождения. Вот я и продлил себе этот день, убегая от полуночи. Как чужак, ты не в состоянии это понять.

- Ты был упоен радостью этого дня?

- Ну, не совсем. Пожалуй, нет... Даже наверняка. Хотя сам прием был очень хорош.

Начался он вчера, сразу после полуночи. Почему бы и нет? Его друзья были раскиданы по всем часовым поясам, и не было никаких причин терять хотя бы одну-единственную минуту. По всему дому были расставлены мини-спальни для короткого, но глубокого сна. Тех, кто не хотел терять время на сон, ждали возбуждающие средства, одни - с интересным побочным действием, другие - без.

На прием явились и те, кого Луис не видел самое малое сто лет, и те, с кем он виделся ежедневно. Некоторые из них когда-то, очень давно, были его смертельными врагами.