Мой замок   ::   Сапожникова Раиса

Что им за дело, что в замке не жили дамы уже десять лет, а служанок сюда пряниками не заманить, только силой, как прежний лорд делал, а после него кто же придет служить? Все знают, что ждало здесь молодых женщин...

Старый бейлиф как встал посреди двора, увидав дам, так и остался стоять. В этой растерянной позе он попался на глаза новому лорду.

– Как твое имя, старик ? – спросил тот вполне мирно. Бейлиф поднял глаза.

Новый хозяин все еще был верхом. Очевидно, он наблюдал за работой своих людей и оставался доволен, так как не делал им замечаний. У него было время для разговора со стариком, встретившим его за воротами.

– Твое имя? – повторил лорд, думая, что старый слуга не расслышал его вопроса. В голосе его на этот раз прозвучалл металл.

– Джон Баррет, Ваша Милость, – поклонился тот низко. От этого первого разговора зависело очень многое в дальнейшей судьбе.

– Кто ты? Привратник?

– Я имею честь быть...– Джон запнулся. – Я служил прежнему графу в должности бейлифа, ваша милость.

– Вот как? Стало быть, ты начальствуешь над всеми слугами? – надо сказать, эти слова лорда ободрили старого Джона, ибо были сказаны в настоящем времени, а не в прошедшем, так сказать.

– Точно так, ваша милость, – снова поклонился старый слуга, хотя это было и не совсем точно – в прошлом он начальствовал не только над слугами, но и над всеми работниками и крестьянами, принадлежавшими лорду Ардену. Но что в прошлом, то в прошлом, а сейчас – сохранить бы место, хоть какое-нибудь...