Непригодный   ::   Силверберг Роберт

Всего десять миль, посмотрим, как ты их пройдешь.

В поле его зрения возникли дома, улицы, люди.

Нет, не люди. Адаптированные. Приземистые гротескные коротышки. Фосс обнаружил, что глядит сверху вниз в грубое смуглое лицо. Он наклонился вперед, опираясь на посох, пытаясь отдышаться.

- Я Уэб Фосс, - сказал он. - Я разыскиваю земную женщину, миссис Кэрол Фосс. Она здесь?

На один безумный и нелепый миг ему почудилось, будто Адаптированный сейчас усмехнется и скажет, что Фосс просто-напросто совершил круг и вернулся в тот самый поселок, откуда он так давно вышел.

Адаптированный с серьезным видом кивнул.

- Земная женщина - здесь, у нас. Я вас к ней провожу.

- А вы не шутите? Она действительно здесь?

- Конечно, - нетерпеливо сказал Адаптированный и, как показалось Фоссу, немного странно на него посмотрел. - Где ваш корабль? - спросил Адаптированный.

- В десяти милях отсюда. Я пришел пешком.

- Вы? Пешком?! - поразился Адаптированный. Фосс кивнул.

- Проводите меня к моей жене, хорошо? - Усталость от путешествия как рукой сняло, и впервые за многие часы он выпрямился в полный рост.

Они устроили Кэрол в темной задней комнатушке в одном из домов поселка. Когда Фосс вошел, он увидел, что женщина лежит и спит на грубом тюфяке. Окон не было. Воздух - спертый и застоявшийся. Около постели валялись на боку пустые бутылки из-под спиртного: две из-под джина, одна из-под какого-то местного пива. Комната имела мрачный вид.