Невидимый партнер   ::   Рассел Эрик Фрэнк

Лайминг приблизился, все так же поддерживая руками штаны. Охранники, демонстрируя тупое усердие, встали по обе стороны от двери.

Тип за столом изрек на вполне приличном космоарго:

– Я майор Клавиз. Обращаться ко мне следует почтительно, как к большому начальнику. Ясно?

– Да.

Чего уж тут не понять! Очередная мелкая сошка с манией величия. Лайминг таких узнавал слету.

– Ваше имя, чин и личный номер?

– Джон Лайминг, лейтенант, 47926, – четко отрапортовал пленник.

– Биологический вид?

– Землянин. Вы когда-нибудь видели землян? – вкрадчиво спросил Лайминг.

– Здесь я задаю вопросы, – отрезал Клавиз, – а вы должны на них отвечать. – Он сделал внушительную паузу, чтобы его слова получше дошли до пленника, а затем продолжал:

– Вы прибыли сюда на корабле, построенном на Земле, не так ли?

– Конечно, – бодро согласился Лайминг.

Подавшись вперед, Клавиз многозначительно спросил:

– На какой планете вы пополняли запас топлива?

Лайминг промолчал. Его мысли пронеслись с лихорадочной скоростью. Правдиво отвечать, что он добрался сюда без единой дозаправки, не имело смысла – ему все равно никто не поверит. Они убеждены, что ему помогли на какой-то планете, входящей в Сообщество. Они теперь не отстанут, пока он не выдаст предателей. Какая прекрасная возможность посеять раздор в рядах противника! Но – увы! – неосуществимая.