Образ будущего   ::   Зан Тимоти

Дня, когда окончательно и бесповоротно скончалась Империя. То, что Республика не смогла сделать открыто, она совершила тайком, ударив из-за спины.

– Да, – пробормотал Пеллаэон. – А если нет? Вдруг он все-таки жив?

– Но в таком случае… – молодой офицер не договорил, неуверенно переплел пальцы; наверное, чтобы скрыть дрожь.

– Точно, – кивнул Пеллаэон. – Когда тактический гений Трауна мог принести нам пользу… когда? Пять лет назад? Семь? Десять? Что он может сделать сейчас? Только заставить Новую Республику броситься на нас в атаку, размахивая оружием. Все.

– Ну, не знаю, сэр, – Ардифф помолчал. – Но ведь вы совсем не об этом сейчас думаете.

Гилад посмотрел на собственные руки – руки уже далеко не молодого человека, покореженные возрастом, темные от солнечного света тысяч различных миров.

– Я провел с Трауном больше года, – негромко сказал Пеллаэон. – Я был старшим офицером его флота, его учеником… – он замешкался. – Пожалуй, даже его поверенным. Я не уверен. Суть в том, что он выбрал нас с «Химерой», когда вернулся из Неизведанных регионов. И его решение не было случайным. Он выбрал нас.

– Да, Траун никогда и ничего не делал случайно, – согласился Ардифф. – Следовательно, если он вернулся, то…

– То на этот раз выбрал кого-то еще, – закончил за юного капитана Гилад, пытаясь не обращать на острую боль в груди. – И на это у него было совсем немного причин.

– Положение отметаем, – твердо заявил Ардифф. – В конце концов, вы – главнокомандующий.