Огненная пора   ::   Андерсон Пол

Конуэй вспыхнул, отхлебнул приличный глоток и выпалил:

- Очевидно, вы получили туда назначение, сэр, и вам хотелось бы услышать, что я могу рассказать. Но разве это не удивительно для вас, с вашим послужным списком? Я имею в виду назначение.

Дежерин поморщился:

- Такое случается.

- Видите ли, сэр, я... после вашего вызова я тоже обратился к банку данных. - Как видно, бренди сразу ударило в непривычную голову Конуэя, он заговорил быстро и не задумываясь. Это не лесть, решил Дежерин, а просто попытка ответить на дружественное обращение старшего по званию.

- В моем возрасте вы получили Бриллиантовую Звезду за спасательную экспедицию на Калибане. Вы были старшим помощником на истребителе, капитаном крейсера, командиром строительства базы на Гее. Колоссальное разнообразие, даже для флота, где офицеров все время перебрасывают с места на место. И для своего звания вы очень молоды. - Тут он спохватился и покраснел. - Извините, сэр. Я не хотел...

- Все нормально, - Дежерин небрежно помахал сигарой, и только уголки его губ слегка опустились от неудовольствия.

- Если мое предположение правильно, сэр, на Гее есть туземцы, с нашей точки зрения весьма странные, но я не нашел никаких упоминаний об их жалобах на вас: это значит, что вы обращались с ними правильно, разумно, доброжелательно. Может быть, командование считает вас лучшей кандидатурой в качестве нашего представителя на Иштар.

- Тогда почему бы им не послать туда вас? - спросил Дежерин и яростно выдохнул большое дымное кольцо. - Вы жили среди них.