Операция Вонючка   ::   Саймак Клиффорд Дональд

В конце концов меня подвели к столу, и капитан засыпал меня вопросами о том, кто я такой, когда родился и где проживаю, но постепенно мы подошли к тому, что было у них на уме.

Я не стал ничего скрывать. Рассказал о реактивных самолетах, о скунсах и о своем разговоре с полковником. Рассказал о собаках, о ласковом скунсе и о том, как Бетси разобиделась и пошла домой самовольно.

- Скажите-ка, мистер Бейлз, - спросил капитан, - вы не механик? Я знаю, вы говорили, что работаете поденно и перебиваетесь случайным заработком. Но я хочу выяснить, может, вы со своей машиной что-нибудь намудрили?

- Капитан, - ответил я честно, - да я не знаю, с какого конца берутся за гаечный ключ.

- Вы, значит, никогда не работали над своей Бетси?

- Просто ухаживал за ней на совесть.

- А кто-нибудь еще над ней работал?

- Да я бы к ней никого и на пушечный выстрел не подпустил.

- В таком случае не можете ли вы объяснить, как это машина движется сама по себе?

- Нет, сэр. Но ведь Бетси умница...

- Вы точно помните, что не сидели за рулем?

- Конечно, нет. Мне казалось нормальным, что Бетси сама везет меня домой.

Капитан в сердцах швырнул на стол карандаш.

- Сдаюсь!

Он встал из-за стола.

- Пойду сварю еще кофе, - сказал он Слейду. - Может быть, у вас лучше получится.

- Еще одно, - обратился Эрни к Слейду, когда капитан хлопнул дверью. - Этот скунс...

- При чем тут скунс?

- Скунсы не виляют хвостом, - заявил Эрни. - И не мурлыкают.

- Этот скунс проделывал то и другое, - саркастически заметил Слейд. Это был особенный скунс. Не скунс, а диво - хвост колечком.