Орион среди звезд (Орион - 5)   ::   Бова Бен

- Это не игра, Орион.

Золотой бог появился предо мной во всем своем блеске. Свет, источаемый всем его обликом, был настолько силен, что я невольно прикрыл глаза рукою. Похоже, он говорил вполне серьезно, поскольку на этот раз его голос был далек от характерного для него издевательского тона.

Лицо Атена было мрачным и расстроенным.

- Баланс сил в этой войне постепенно меняется в сторону наших противников, - сообщил он. - Аня и ее банда медленно, но верно захватывают одну ключевую позицию за другой. Содружество стоит на грани краха.

- Но мы все-таки захватили Бититу, - возразил я тоном незаслуженно обиженного ребенка. - Разве это ничего не значит?

- Этого недостаточно, - вздохнул Атен. - Гегемония никак не реагировала на мою приманку. Наш флот был наготове, но противник так и не попался в уготовленную для него ловушку.

- Приманка? Вы пожертвовали жизнями нескольких сотен солдат, чтобы устроить противнику заурядную ловушку?

- Не совсем так, Орион. Настоящий стратег никогда не ставит перед собой только одну цель.

Казалось, что, прислушиваясь к звукам собственного голоса, Атен постепенно обретал присущую ему уверенность в себе.

- Исход проведенной нами операции не принес ожидаемых результатов с военной точки зрения, но ее политические последствия могут быть достаточно велики.

- Что вы имеете в виду? - спросил я. Атен величественно скрестил руки на груди.