Оскол   ::   Дяченко Марина

Двое казались довольными и злыми, третий сутулился и держал голову так низко, что волосы свешивались на лицогрязным мешком - а может быть, это и был мешок, не зря так удовлетворенно ухмылялись спутники, не зря один из них вел лошадь сутулого на коротком поводу. У подножия холма кавалькада замедлила шаг; перед путниками вставал, не желая более прятаться, замок.

*

"...давняя недобрая слава. Чужие люди избегали стучаться в его ворота, зато свои никогда не уходили дольше чем на дневной переход. Всякое говорили, и кое-кто верил слухам, но много было и таких, кто знал правду...

Говорят, что только раз в столетие земля рождает таких, как Оскол."

*

- ...Пусти меня. Мне нужно видеть...

- Ты выбрал, - с некоторым сожалением отозвался стражник из смотрового окошка.

- Гады, - бессильно пробормотал проситель, бледный парень в грязной кожаной куртке. - Я не хочу так подыхать... Ты!! - в голосе его прорезались вдруг повелительные нотки. - Позови его, скажи, что я...

Требовательный окрик сорвался, обернувшись скулежем. Скрученный судорогой, парень опустился на траву у ворот.

Тем временем кавалькада из трех всадников приблизилась.

- Почто? - осведомился страж, на всякий случай прикрывая свое окошко.

- По делу, - усмехнулся тот, что ехал первым. - Дело сделали, заказ везем.

Проситель в грязной куртке вдруг кинулся вперед, вцепился приезжему в ногу:

- Лесь... Батюшкой твоим... умоляю... возьми меня...

- Гони его, - буркнул стражник. - Сам, дубина, сбег... а теперь бьется под воротами вторые сутки, как та муха, право слово...