Отец-основатель   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Уинстон-Кэрби повернулся так резко, чторукой задел куртку и сорвал ее с крючка. Она шурша упала на пол.

Он было побежал, но ноги стали как ватные, и он зашаркал ими, обмирая от страха.

Дошел до двери в комнату и остановился, не решаясь от ужаса двинуться дальше. Расставив руки, он вцепился в дверные косяки.

В комнате никого не было. Мало того - комната совершенно переменилась. И не просто потому, что исчезли товарищи - исчезла также богатая обстановка комнаты, исчезли ее уют и благородный вид.

Не было ни ковров на полу, ни занавесей на окнах, ни картин на стенах. Ничем не украшенный камин сложен из необработанного камня. Мебель (то немногие, что было) примитивная, грубо сколоченная. Перед камином небольшой стол на козлах, а у того места, где стоял прибор на одну персону, - трехногий табурет.

Уинстон-Кэрби пытался кого-нибудь позвать, но слова застряли в горле. Он сделал еще одну попытку, на этот раз удачную:

- Джон! Джон, где ты?

Откуда-то из глубины дома прибежал робот.

- Что случилось, сэр?

- Где остальные? Куда они ушли? Они должны были ждать меня!

Джон слегка покачал головой.

- Мистер Кэрби, их тут не было.

- Не было?! Но утром, когда я уходил, они же были. Они знали, что я вернусь.

- Вы не поняли меня, сэр. Здесь никого никогда не было. Только вы, я и другие роботы. И эмбрионы, конечно.

Уинстон-Кэрби опустил руки и сделал несколько шагов вперед.

- Джон, ты шутишь?

Но он знал, что ошибается: роботы никогда не шутят.