Отец-основатель   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Простите, сэр.

- А вы, роботы?

- Все мы в прекрасном состоянии, сэр. С нами другое дело. Мы можем смотреть действительности в глаза.

- А люди не могут?

- Иногда их лучше защитить от нее.

- Но не теперь?

- Больше нельзя, - сказал Джон. - Теперь вы должны посмотреть действительности в глаза, сэр.

Уинстон-Кэрби положил тарелку на стол и повернулся к роботу.

- Я пойду в свою комнату и сменю костюм. Надеюсь, обед будет готов скоро. И, несомненно, корабельный рацион?

- Сегодня особый обед. Иезекия нашел лишайники, и я сделал кастрюлю супа.

- Превосходно! - сказал Уинстон-Кэрби, пряча усмешку.

Он поднялся по лестнице к двери своей комнаты. Но тут внизу протопал еще один робот.

- Добрый вечер, сэр, - сказал он.

А ты кто?

- Я Соломон, - ответил робот. - Я строю ясли.

- Надеюсь, звуконепроницаемые?

- О, нет. У нас не хватает ни материала, ни времени.

- Ладно, продолжайте, - сказал Уинстон-Кэрби и вошел в комнату.

Это была вообще не его комната. Вместо большой кровати на четырех ножках, в которой он спал, висела койка, и не было ни ковров, ни большого зеркала, ни кресел.

- Иллюзия! - воскликнул он, но сам не поверил. Это была уже не иллюзия. От комнаты веяло холодом мрачной действительности, которую надолго не отсрочить. Оказавшись в крохотной комнатенке один, он остался лицом к лицу с этой действительностью - и еще больше ощутил потерю.