Ответный удар   ::   Ливадный Андрей Львович

Вновь до Ивана донеслись звуки борьбы, затем раздался глухой удар, и технический механизм вторично вылетел на освещенное пространство, на этот раз у него были сломаны два манипулятора из шести.

Вслед из сумрака выступила человеческая фигура.

Впервые с момента появления в городе Таманцев видел старика. По крайней мере, так ему показалось вначале, из-за сгорбленной осанки, шаркающей походки и невнятного бормотания незнакомца, который подошел к серву и с чувством глубочайшего удовлетворения пнул механизм, сопроводив удар словами:

– В другой раз будешь знать, с кем связываешься.

Серв, не оборудованный синтезатором речи воспринял пинок со стоическим молчанием.

– Что вы не поделили с механизмом, уважаемый? - Обозначил Таманцев свое присутствие.

Старик резко обернулся. Его водянистые глаза обожгли Ивана неприветливым и одновременно изучающим взглядом.

Видимо облик капитана вверг незнакомца в замешательство.

– На дройда непохож… - пробормотал старик. - Ты человек, что ли?

– А разве не видно? - Миролюбиво осведомился Иван, хотя по поведению старика уже понял, что ожидать можно любой выходки.

– Не знаю я тебя. Откуда в городе взяться незнакомцу?

– Ну, допустим, из космоса. - Таманцев и тут не упускал возможности проверить, насколько полно население планеты сохранило знания.

– Врешь ты. Наверное из диких? Хотя… - старик задумался, - откуда диким знать о космосе? - Глубокомысленно изрек он, глядя на Ивана с растущим подозрением. - Что, неужели и вправду оттуда?

– Оттуда. - Подтвердил Таманцев.