Охотники за мраком   ::   Михайлов Сергей

Луч вонзился в ствол у самого основания, в нескольких дюймах от земли, и в считанные мгновения перерезал его, словно кусок воска. Могучее дерево вздрогнуло, зашевелилось и, с треском ломая ветви, гулко рухнуло в воду, обдав четверых Охотников мутными брызгами.

— Ты мог бы быть поосторожнее, приятель, — недовольно проворчал Джералд, отряхиваясь.

До поверженного ствола было не более трех ярдов.

— Прошу, господа, — улыбнулся Марк. — Мост к вашим услугам.

Крис Стюарт первым ступил на импровизированный мост. За ним последовали остальные.

В нескольких футах от берега, там, где ствол тяжело опирался о земную твердь, из воды торчало несколько толстых обрубков, чем-то напоминающих пни. Пней было около полудюжины, каждый из них возвышался над водой не более чем на два фута.

— Странно, — пробормотал Стюарт, всматриваясь в необычные обрубки, — их словно кто-то спилил. Они все одного роста.

— Возможно, так оно и было, — неуверенно отозвался Марк. — Это мертвые останки деревьев. Впрочем…

Боксер умолк и пожал плечами.

— Впрочем? — обернулся к нему капитан.

Марк обвел берег настороженным взглядом.

— Мы всего лишь полчаса на этой планете. Не стоит судить о ней сгоряча, этот рай может оказаться коварной ловушкой. Земные мерки здесь не подходят.

Крис молча кивнул. Осторожность — первая заповедь космического разведчика. Об этом нельзя забывать даже во сне. Слишком много неожиданностей подстерегало их на каждом шагу.