Охотники за мраком   ::   Михайлов Сергей

До вершины гряды было футов сто пятьдесят, неболее — подъем не должен был занять много времени. Преодолев две трети пути, Флойд остановился перевести дух.

Темная тень легла на скалу. Флойд резко обернулся. Крылатая тварь, размером с крупного орла, с перепончатыми крыльями нетопыря, длинными обвислыми ушами и оскаленной хищной пастью, распластавшись в воздухе, стремительно неслась на человека.

— Флойд! Берегись!! — крикнул Коротышка Марк, вскакивая на ноги.

Вжавшись спиной в скалу, Флойд выхватил пистолет. Меткий выстрел поразил хищника, когда тот был всего в двух футах от человека. Тварь, уже мертвая, с размаху ударилась о скалу рядом с Флойдом, острые когти яростно царапнули твердый камень, багровая кровь брызнула из разбитого тела. Существо упало к ногам ирландца, дернулось в последней конвульсии и замерло.

Флойд склонился над поверженным врагом. Встречаться с неизвестными представителями инопланетной фауны ему приходилось не впервой, но не внешний вид этого чудовища привлек его внимание. На короткой чешуйчатой шее хищника красовался ремень из грубо выделанной кожи.

Флойд выпрямился. Сомнений не было: это был ошейник. Внезапно планета представилась ему совершенно в ином свете.

— Эй, наверху! Флойд! Как ты там? — кричал снизу Коротышка Марк.

— Все о'кей! — отозвался Флойд и приветливо махнул рукой. — Я поднимаюсь выше!

— Будь внимателен, малыш!

— Не следовало его отпускать, — с досадой на самого себя сказал Крис Стюарт.