Охотники за мраком   ::   Михайлов Сергей

Представляю, что случилось бы, заявись вы в портовый бар в полном составе!

— Произошла бы катастрофа, — хмуро кивнул Стюарт. — Ты вовремя отговорил меня, Берт, я чуть было не наломал дров.

— Да, да… — Джервис еще не оправился от удара, нанесенного дилетантом, — я был прав, как видишь.

Крис Стюарт медленно прошелся по рубке управления.

— Теперь мы знаем, кто такой Мрак, — сказал он, — но оружия против него у нас все еще нет. — Он внезапно остановился. — Одинокий Воин, что ты знаешь об этом корабле?

— Именно об этом я и собираюсь повести сейчас речь, — ответил Воин. — Эта история имеет длинную предысторию. Если вы готовы слушать, я охотно расскажу вам все. У нас впереди целая неделя полета.

— Говори, Воин, — кивнул Герцог.

— Хочу сразу же предупредить: все, что вы сейчас услышите, известно лишь мне одному, никто во всей Галактике ничего не знает об этом. — Одинокий Воин какое-то время помедлил, собираясь с мыслями. Странные, неземные глаза его заволокло мягким, призрачным туманом. — За тысячелетия своего существования человечество так и не сумело установить контакт с иными цивилизациями. Отсюда и расхожее мнение, бытующее в официальных кругах и среде ученых, будто мы одиноки во Вселенной. Смею вас заверить, это не так. В смежной Галактике, в восточном секторе Глубокого Космоса некогда существовала древняя цивилизация с центром в созвездии Пурпурных Облаков.

— Я впервые слышу о таком созвездии, — заметил Стюарт.

— Это их собственное название, и именовали они себя облачниками.