Периодическая таблица научной фантастики   ::   Суэнвик Майкл

Шлюхи хватали его за руку и пылко ее целовали. Крупье преклоняли колени, когда он проходил мимо.

— Королем называют Элвиса, — заметил я. — Но в действительности, титул принадлежит вам.

— Ой, пффф! — сказал довольный Дьявол. — Что же ты за льстивый маленький низкопоклонник! Ты, должно быть, надеешься продать мне свою душу.

— Ну...

— Я с этим завязал. Полностью вышел из бизнеса непосредственных продаж. Слишком много заморочек с пунктами контрактов и прочими законностями. Я почти все время проводил с адвокатами! Так жить нельзя.

— Вы больше не собираете души?

— ЭТОГО я не говорил. Минуточку, разреши мне показать как это делается сейчас.

Мы вошли в казино, окруженные людьми, играющими в автоматы. Снова и снова звенел звонок, а игрок, бесчувственный словно робот, зачерпывал монеты и снова заполнял ими машину.

— Автоматы настроены, чтобы возвращать определенный процент выручки, — Дьявол указал в сторону колеса рулетки. — Всего номеров -тридцать восемь, включая зеро и двойное зеро. Если ты выигрываешь, мы выплачиваем тридцать шесть к одному. На продолжительном отрезке времени казино всегда выигрывает. Это как налог для людей, не понимающих математики.

— Однако иногда люди выигрывают джек-пот.

— Да, и их всегда рады приветствовать снова. Мы посылаем за ними отдельный самолет, если надо. Они неминуемо разоряются и влезают в долги в течение года.

— Это законно?

— О да.