По следам большой смерти   ::   Сертаков Виталий

Такого позора учитель Бердер не вынес бы…

В дверном проеме подпирал косяк бородатый гном в красном полушубке и деревянных туфлях с серебряными пряжками. Не карлик и не ребенок, как сначала попытался убедить себя Коваль. Это был самый настоящий сказочный гном, ростом не больше сорока сантиметров, с крупной шишковатой головой и сморщенным личиком, вдобавок крайне недовольный. В левой ладони гном сжимал посошок, увенчанный светящимся рубином, а правой придерживал под мышкой толстую растрепанную книжку. На носу-картошке криво висели очки без оправы.

— Я тебя где-то видел, — сказал Коваль, лихорадочно соображая, какую же дозу наркоты ему подсыпали в самогон.

— Да я, мил-человек, кажный день об тебя глаза мозолил, — фыркнул гном. — Десять лет кряду. Кстати, ты долго намерен так торчать, враскоряку?

Коваль сместился вправо, чуть расслабил напружиненные мышцы. Только тут он заметил, что в аудитории стало гораздо светлее, хотя окон не прибавилось. Свет лился из двери, обволакивая фигуру маленького человечка, словно мерцающее пуховое одеяло. Вдруг запахло сеном, рекой и навозом.

— Я твой провожатый, — заявил гном, отставляя посох. Он снял очки, подышал на них, протер и снова водрузил на нос. — Ежли до зарезу нужно имя, кличь меня Иван. Коли тебе, мил-человек, еще не пропала охота опарышей накопать, советую шевелить батонами…

Не выпуская книгу, гном полез в брючный карман и выудил оттуда жилетный хронометр, размером с чайное блюдце. С деловым видом откинул крышку и нахмурился.