По следам большой смерти   ::   Сертаков Виталий

— До восхода, мил-человек, две минуты и сорок три секунды. Ежли щас не поспешать, в два счета накроет.

— Куда не поспешать? — выговорил, наконец, Артур.

— Дык на развилку, куды ж еще-то? — И Ваня предъявил собеседнику циферблат.

Там кружила всего одна, секундная, стрелка, да и та — в обратную сторону. Цифры имелись, но располагались в полном беспорядке. Так, за единицей сразу следовала пятерка, а дальше почему-то дробь, семнадцать с четвертью.

«Очередной сон, наваждение, нельзя принимать всерьез…»

— Ты говоришь по-русски? — спросил Коваль, чтобы выждать время и как-то настроиться на новые обстоятельства.

Сомнений не оставалось. В том мире, из которого пришел гном, начинался рассвет. В недрах заброшенного ракетного комплекса времен холодной войны всходило солнце, порывами налетал свежий ветерок и приносил с собой запахи деревни.

— А как с тобой говорить? — удивился Иван. — Ну, хошь, по-китайски покалякаем?

— Ты с каждым говоришь на его родном языке? — ахнул Коваль. — А ведь я тебя вспомнил!

Он действительно вспомнил, хотя это казалось невероятным. Прошло немыслимо много лет. Артура снарядили в первый класс, когда отцу привезли из Германии строгую и смешную куклу. Гнома водрузили на полку, прямо напротив письменного стола, за которым школьник Коваль десять лет подряд делал уроки. Артур даже вспомнил книгу, которую сунул отец лесному волшебнику под мышку. Это был «Малый энциклопедический словарь».