Под стягом победным (Хорнблауэр - 7)   ::   Форестер Сесил Скотт

- Настоящий мужчина! - сказал Хорнблауэр. Он не забыл, как играть с маленькими детьми. Ричард радостно гукал у него в руках, ангельски улыбался, брыкался крошечными, скрытыми под платьицем ножками. Добрый старый прием - наклонить голову и притвориться, будто сейчас укусит Ричарда в живот - не подвел и на этот раз. Ричард самозабвенно булькал и махал ручонками.

- Как нам смешно! - говорил Хорнблауэр. - Ой, как нам смешно!

Он вдруг вспомнил про леди Барбару. Она смотрела на ребенка просветленно и улыбалась. Он подумал, что она любит Ричарда и растрогана. Ричард тоже ее заметил.

- Гу! - сказал он, показывая на нее. Она подошла. Ричард, вывернувшись, через плечо отца потрогал ее лицо.

- Чудный малыш, - сказал Хорнблауэр.

- Конечно, чудный, - вмешалась кормилица, забирая у него ребенка. Она привыкла, что богоподобные отцы в сверкающих мундирах снисходят до своих детей не больше чем на десять секунд кряду, а затем их надлежит спешно избавить от этой обузы.

- И пухленький какой, - добавила кормилица, заполучив ребенка обратно. Он брыкался и переводил карие глазки с Хорнблауэра на леди Барбару.

- Скажи "пока". - Кормилица взяла пухленькую ручонку в свою и помахала. - "Пока".

- Не правда ли, он на вас похож? - спросила Барбара, когда дверь за кормилицей затворилась.

- Ну... - с сомнением улыбнулся Хорнблауэр. Он был счастлив несколько секунд с ребенком, так счастлив, как не был уже долгое, долгое время.