После нас - хоть потом   ::   Лукин Евгений

- Конечно, он заслуживает наказания, - торопливо проговорил пожилой,

- но, право, не столь сурового. Поймите, оставить его здесь, у вас…

Тут он запнулся, с недоумением глядя, как я, потеряв от бешенства дар речи, беззвучно открываю и закрываю рот.

- Он что? - вытолкнул я наконец. - Обратно просился?

Ангел опешил.

- Нет, но… Мы полагаем, что он успел осознать невозможность своего пребывания…

- А ты его об этом спрашивал?

- Мы не можем его спросить, - возразил ангел. - Мы предприняли две попытки войти с ним в контакт - и без успеха.

- Ну так меня спроси! - огрызнулся я и снова сел в кресло, рука - на кнопке.

Молоденький ангелочек вздохнул коротко и начал было тихонько переступать вдоль стеночки.

- Куда? Стой где стоишь!

Ангелочек замер.

- Иными словами, - озадаченно сказал пожилой, - вы хотите нам что-то сообщить от его имени?

Я открыл рот и с наслаждением выговорил все, что я хотел им сообщить от Гришкиного имени. Подробно и с указанием дороги.

Ангел соображал.

- И вы на этом настаиваете?

- Да! - бросил я, не задумываясь, а на чем это я, собственно, настаиваю: на тех этажах, которыми его только что покрыл, или еще на чем?..

Ангел молчал. У него было изможденное лицо. Он как-то сразу растерял всю свою моложавость и словно дряхлел на глазах.

- Мы принимаем ваши условия, - услышал я его усталый до безразличия голос.

- Условия?..

- Вернуть на корабль наших людей. Покинуть планету. Не возвращаться.