Постоянная должность   ::   Азимов Айзек

- Стоп, стоп! Какого натрия?

Брэйд терпеливо разъяснил, и Доуни так жетерпеливо все занес в свою записную книжку.

Брэйд продолжал:

- Смесь поддерживается на точке кипения и в определенный момент, после добавления ацетата, окисляется. В результате образуется уксусная кислота.

- Уксусная кислота ядовита?

- Не очень. Это уксус. Вернее то, что придает уксусу его запах. Уксусная кислота пахнет, как уксус. Но, видимо, Ральф взял цианистый натрий вместо ацетата натрия.

- А что, они с виду одинаковые?

- Посмотрите сами. - Брэйд снял с полки две коричневые банки.

В одной был цианистый натрий, в другой - ацетат натрия. На обеих наклейки с формулами. Только на банке с цианистым натрием красными буквами написано: "Яд".

Брэйд отвернул крышку каждой банки, и Доуни осторожно заглянул в ту и другую. Затем он спросил:

- Значит, эти банки стоят рядышком на полке?

- Да, в алфавитном порядке.

- А цианид вы отдельно не запираете?

- Нет! - Брэйду надоело отвечать каждый раз так, чтобы не попасть в силки детектива.

Доуни нахмурился.

- Вы влипли, профессор. Если родственники этого парня заявят о халатности, то юристам вашего университета придется изрядно попотеть.

Брэйд отрицательно покачал головой:

- Ничего подобного. Половина реагентов, то есть химикатов, которые вы видите на полках, ядовиты. Химики знают об этом и обращаются с ними осторожно. Вы ведь знаете, что ваш револьвер заряжен, однако без нужды на курок не нажимаете.