Привет от автора   ::   Каттнер Генри

Ковер пропитался керосином, и Трейси чувствовал его резкий запах. Тело Гвинна неподвижно сидело за столом.

- Мег! - тихо позвал Трейси.

Кошка вынырнула из темноты, ее зеленые глаза сверкали.

- Что?

- Я хотел бы... хотел бы с тобой поговорить.

Мег села и махнула хвостом.

- Говори. Насколько я знаю, ты использовал уже семь страниц книги.

- Значит, Барни Донн и демоны считаются отдельно?

- Да. У тебя остались три страницы.

Трейси стоял неподвижно, ощущая присутствие трупа Гвинна.

- Ты могла бы рискнуть? - спросил он.

- Возможно. А в чем дело?

- Я хочу сыграть с тобой. Ставкой будет моя жизнь. Если я выиграю, ты... оставишь меня в покое. Если проиграю - уничтожу книгу.

Мег махнула хвостом.

- Я не настолько глупа. Если мы сыграем, и ты окажешься в опасности, книга тебе поможет.

- Я не воспользуюсь ею, - заявил Трейси чуть дрожащим голосом. Предлагаю тебе следующее: мы будем угадывать масть карты. Если я проиграю, то... уничтожу книгу. У меня только одно условие.

- Какое?

- Я хочу получить двенадцать часов, чтобы уладить свои дела. Через двенадцать часов, считая с этого момента, я брошу книгу в огонь и буду ждать тебя в своей квартире.

Мег смотрела на него.

- И не воспользуешься книгой, чтобы выиграть?

- Нет.

- Согласна, - заявила кошка. - Карты вон на той полке, - она махнула белой лапой.

Трейси взял колоду и профессионально перетасовал ее. Потом разложил карты на ковре и выжидательно посмотрел на Мег.