Привет от автора   ::   Каттнер Генри

- Ты первая? Или тянуть мне?

- Тяни, - промурлыкала кошка.

Трейси выбрал карту, но не переворачивал ее, а положил рубашкой вверх на пропитанный керосином ковер.

- Выбираю...

Он почувствовал тепло на бедре и машинально вынул книгу. На обложке, в белом сверкающем овале чернели две цифры: 33.

- Не открывай, - предупредила Мег. - Или я не играю.

В ответ Трейси положил закрытую книгу рядом с собой.

- Черви и пики, - прошептал он дрожащим голосом.

- Xopoшo. - Кошка ловко перевернула карту лапой. Это был валет треф.

Цифры на обложке внезапно исчезли.

- Итак, двенадцать часов, Трейси, - кошка высунула розовый язычок. Жди меня.

- Да... - Трейси взглянул на лежавшую рядом с ним книгу. Двенадцать часов, - тихо повторил он. - Потом я ее уничтожу, а ты... убьешь меня.

- Да, - подтвердила кошка.

В белом овале появилась новая цифра: 9.

- Пойду, - сказал Трейси, поднял книгу и как бы ненароком перелистал страницы.

Страница 9 советовала: "Разожги огонь".

Трейси вынул сигарету и закурил. Горящую спичку он бросил на пропитанный керосином ковер. И...

Огонь вспыхнул, отразившись пурпуром и зеленью в глазах Мег, которая с шипением отскочила. Кошачья часть ее разума взяла верх, она прыгнула на стол, плюясь и рыча, выгибая спину и вытягивая хвост.

Трейси подбежал к двери. Пожар набирал силу. Сунув книгу в карман, он бросил сигарету в темный угол комнаты. Красная искра вспыхнула пламенем.