Призраки Белого континента   ::   Шалимов Александр

Что-то, похожее на шипение, донеслось издали. - Ветер? Рассел предостерегающе поднял руку. Шипение повторилось ближе. Потом послышался тихий шорох, напоминающий шаги. - Это Тойво; идем скорее, Джек. Хэлло, Тойво!.. - Тс! - сильная рука Рассела зажала Стонору рот. - Ни слова, Ральф. Гаси рефлектор. Их окутала тьма. - Джек, ты сошел с ума... - Ни слова, - прошептал астроном. - Здесь гораздо больше непонятного, чем ты думаешь. Непонятного и, может быть, опасного... Щелкнул предохранитель автоматического пистолета. - Не вздумай стрелять, Ральф. Мы еще не знаем, что там. Стонор опустил пистолет. В окружающем непроглядном мраке теперь царила абсолютная тишина. Ждали долго. Из лабиринта ходов больше не доносилось ни одного звука. - Может, нам показалось, Джек? Рассел не ответил. - Надо возвращаться. На сегодня хватит. - А Тойво? - Может быть, он уже ждет нас в пещере. - Едва ли. Рассел включил рефлектор. Обратно шли медленно. Останавливались, прислушивались и снова шагали вдоль тонкого нейлонового шнура единственной нити, связывающей их с выходом из подземного лабиринта. В стенах темнели бесчисленные отверстия - входы в боковые коридоры. Одни уходили куда-то в стороны, другие вели наверх, третьи круто спускались вниз. Рассел шагал впереди, на ходу сматывая шнур. Вдруг астроном резко остановился. Стонор понял - что-то произошло. - В чем дело? Рассел обернулся. Ослепленный светом его рефлектора, Стонор зажмурил глаза. Первое, что он увидел, когда открыл их, был конец шнура в руках Рассела. Шнур был оборван.