Протей   ::   Медведев Юрий

- Во-вторых, для землян они всего лишь жалкие роботы, и попроси они даже о помощи, их упекут, в конце концов, в Планетарный музей, такую находку с земли не выпустят. В-третьих, просить помощи некому, корабль пока что мертв, я сам нашел его по сигналу "SOS", понятному только мне.

Я поразмыслил и спросил:

- И ты хочешь им помочь, этому чужому кораблю, "Протей"?

- Помочь кораблю сможешь прежде всего ты, - отвечал он.

- Каким образом? - спрашиваю.

- Если не будешь препятствовать мне в передаче на борт корабля потребной массы лунорадуния.

Я подумал: значит, "Протей" почти три года разыгрывал комедию с обжорством, дабы накопить лунорадуния для пришельцев. Но ничего говорить на эту тему не стал, решив взвесить ситуацию.

- Времени у тебя с лихвой, - сказал он, как бы отвечая моим мыслям, - ты можешь согласиться и через неделю, и через год, и через столетие.

- В чем должно выражаться мое согласие? - интересуюсь.

- В молчании. Это на первом этапе, - отвечал он, - а о втором ты будешь уведомлен.

- Но если, - говорю, - мое молчание пойдет не на благо человечеству, а во вред?

- Человечеством как таковым корабль не интересуется, - отвечает довольно обидно для меня, представителя человечества "Протей". - У него другой объект для контакта, в другой звездной системе. Когда он туда долетит, наше Солнце уже погаснет.

Я вышел из операторской ни жив, ни мертв. Вы, космонавигатор, легко поймете мое тогдашнее состояние: типичная проблема выбора в кризисной ситуации.