Путь марсиан   ::   Азимов Айзек

- Ну и денек!

- Что-нибудь неладно? - спросил Риос.

- Была находка.

- И прекрасно.

- Если бы я ее заарканил, - мрачно ответил Свенсон.

- Что случилось?

- Повернул не в ту сторону, черт подери!

Риос знал, что смеяться нельзя. Он спросил:

- Как же так?

- Я не виноват. Дело в том, что контейнер двигался не в плоскости эклиптики. Представляешь себе кретина пилота, который не смог даже правильно его сбросить? Откуда же мне было знать? Я установил расстояние до контейнера, а его путь просто прикинул, исходя из обычных траекторий. Как всякий нормальный человек. И пошел по самой выгодной кривой перехвата. Только минут через пять гляжу - дистанция увеличивается. Уж очень медленно возвращались импульсы. Тогда я измерил его угловые координаты, и оказалось, что догонять уже поздно.

- Кто-нибудь его поймал?

- Нет. Он далеко от плоскости эклиптики и так там и останется. Меня беспокоит другое. В конце концов, это был всего-навсего малый контейнер. Но как подумаю, сколько топлива я истратил, пока набирал скорость, а потом возвращался на место! Послушал бы ты Канута.

Канут был братом и компаньоном Ричарда Свенсона.

- Взбесился? - спросил Риос.

- Не то слово. Чуть меня не убил! Но ведь мы здесь пять месяцев, и тут уж каждое лыко в строку. Ты же знаешь.

- Знаю.

- А у тебя как, Марио?

Риос сделал вид, что сплюнул.

- Примерно столько за весь рейс.