Ради любви к не-матери   ::   Фостер Алан Дин

— Верно, — согласилась женщина. — Ну, скоро его приведут в порядок.

— Если он уцелел, — напомнил ее спутник.

— Ну, кое-кто уцелел, — ответила она.

Мужчина указал на несколько длинных куч развалин, которые когда-то были зданиями.

— А еще говорят о дьяволах.

Какая-то фигура направлялась к ним. Ей потребовалось много времени, потому что она двигалась не по прямой. Все время отклонялась вправо, как колесо, потерявшее подшипник. Это мужчина, в грязной одежде, в испачканных ботинках. Видно было, что он несколько дней не переодевался. Он слабо помахал прилетевшим. Если не считать хромоты, он не казался раненым. Его волнистые волосы промокли и прилипли к лицу и голове. Он не пытался убрать их с глаз.

Казалось, ему все равно, кто эти новые люди. Интерес его был гораздо прозаичней.

— У вас есть еда?

— Что здесь случилось? — спросила женщина, как только он подошел поближе.

— Еда есть? Бог видит, воды здесь достаточно. Все, что это несчастное место может предложить, это вода. И когда хочешь и даже когда не хочешь. Я питался ягодами, орехами и тем, что можно было спасти на кухне. Пришлось отбиваться от стервятников. Ужасная, вонючая дыра!

— Что тут случилось? — спокойно повторила женщина. Подошедшему казалось лет двадцать с небольшим. Она знала, что он слишком молод, чтобы быть членом внутреннего круга улучшителей. Скорее всего просто нанят на работу.

— Кастер, — сказал он. — Меня зовут Кастер. — Прошу прощения.