Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

Ричард и Николь объяснили все дважды: сперва Максу и Эпонине, а потом новобрачным, еще лучившимся после удовольствий брачной ночи.

Когда приблизилось время расставания, всеобщее оживление улеглось. У Николь заныло под ложечкой. "Расслабься и улыбайся, - сказала она себе. Грусти не грусти - легче не станет".

Первым прощался Макс.

- Подойди-ка сюда, принцесса, - обратился он к Никки, - поцелуй дядю Макса. - Девочка послушно последовала указаниям. Потом Макс подошел к Элли, разговаривавшей с матерью, и обнял ее. - Элли, внимательно следи за этой девицей. И смотри, чтобы вас там не облапошили. - Макс обменялся рукопожатием с Ричардом и позвал близнецов Ватанабэ наружу.

Настроение в комнате сразу переменилось. Осознав, что она располагает лишь несколькими минутами для прощания, Николь ощутила волну ужаса, невзирая на данное себе обещание оставаться спокойной. Последовав примеру Макса, Патрик, Наи, Бенджи и Эпонина обнимались с уходящей троицей.

Николь хотела еще раз обнять Никки, но девочка увернулась, бросившись наружу поиграть с близнецами. Элли распрощалась с Эпониной и обернулась к Николь.

- Мне будет не хватать тебя, мама. Я очень тебя люблю.

Николь попыталась сохранить душевное равновесие.

- Я не могла бы даже мечтать о лучшей дочери, - сказала она. И обнимая Элли на прощание, Николь негромко шепнула ей на ухо: - Будь осторожна, дело очень серьезное...

Элли, чуть отстранившись, заглянула в глаза матери и глубоко вздохнула.

- Знаю, мама, - произнесла она с горечью, - это пугает меня.