Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

Никки заметила странные глаза, следившие за ними из лесной тьмы.

- Ой, как весело! - воскликнула она, но Элли не отреагировала.

Арчи остановил страусозавра в километре к югу от лагеря людей. Издали фонари около и внутри палаток казались звездочками, мерцавшими в ночи.

- Наверное, Тимми сейчас сбрасывает наше послание, - проговорил Арчи.

Они осторожно шагали во тьме в течение почти целого терта, не желая пользоваться светляками, чтобы их не заметили в лагере чересчур рано. Никки мирно спала, положив голову на плечо матери.

Ричард и Элли чувствовали себя напряженно.

- А что будем делать, - осведомился на ходу Ричард, - если по нам откроют огонь, прежде чем мы успеем сказать им хоть слово?

- Повернем назад и побежим изо всех сил, - ответил Арчи.

- А если они погонятся за нами с геликоптерами и прожекторами? спросила Элли у октопаука.

- На полном скаку страусозавр окажется в лесу через четыре вудена.

Подлетел Тимми - на короткое бормотанье отвечали цветовые фразы Арчи, заверил, что свою миссию выполнил, и попрощался с Ричардом. В огромных глазах птицы вспыхнуло незнакомое Ричарду чувство, когда он напоследок прикоснулся к мягкой грудке. Не мешкая более, Тимми улетел в направлении Изумрудного города, а возле тропы вспыхнула пара светляков, неторопливо направившаяся в сторону лагеря. Возглавлял процессию Ричард, державший в правой руке белый флаг. За ним, в пятидесяти метрах, следовал страусозавр, на нем ехали Арчи и Элли со спящей девочкой.