Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

Она вытерла его лицо платочком, чтобыНиколь могла поцеловать.

- Ага, - услышала она за собой голос Макса. - Наша хмурая королева целует слюнявого принца.

Николь повернулась и обняла Макса.

- Что еще остается хмурой королеве, - непринужденно ответила она.

Макс вручил ей стакан с какой-то прозрачной жидкостью.

- Вот, Николь, попробуй: не текила, но ничего лучшего октопауки по моим описаниям сотворить не сумели... Выпей, быть может, чувство юмора вновь вернется к тебе.

- Ну довольно, Макс, - проговорила Эпонина. - Ты хочешь, чтобы Николь решила, что и мы тоже замешаны в этом... Идея в конце концов _твоя_. Мы с Патриком и Наи согласились с тобой лишь в том, что Николь у нас последнее время приуныла.

- А теперь, миледи, - Макс обратился к - Николь, - я хочу предложить тост... за всех нас, абсолютно не властных над собственным будущим. Чтобы мы любили друг друга и были веселы - до конца... каким бы он ни был и когда бы он ни пришел к нам.

Николь не видела Макса пьяным после того, как оставила тюрьму. По его настоянию она пригубила. Горло и пищевод ее обожгло, и глаза ее заслезились: зелье вышло крепкое.

- Ну а перед обедом, - Макс жестом драматического актера развел руками, - у нас будут сельские анекдоты. Они позволят нам наконец расслабиться. Вам, Николь де Жарден-Уэйкфилд, как нашему предводителю по праву предоставляется первое слово.

Николь ухитрилась улыбнуться.

- Я не знаю сельских анекдотов, - запротестовала она.