Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

Уголком глаза Николь также заметила Большого Блока, сделавшего шаг к их столу.

- Привет, Николь, - цветовые полосы побежали вокруг головы первого октопаука. - Я помогал Синему Доктору в госпитале Изумрудного города. Хотелось бы еще раз поблагодарить за твою помощь...

Николь попыталась разглядеть какую-нибудь знакомую отметину.

- Прости, - сказала она дружелюбным тоном, - что-то не узнаю...

- Ты звала меня Молочным, поскольку в то время я выздоравливал после операции на линзе, и в ней было много белой жидкости...

- Ах да, - улыбнулась Николь. - Теперь я вспомнила, Молочный... Кажется, мы однажды беседовали о старости? Как я помню, ты не очень-то верил, что люди живут до старости независимо от того, полезны они или нет, и умирают естественной смертью.

- Правильно, - ответил Молочный. - Я не хотел мешать вам обедать, но мой друг жаждал встречи с тобой.

- Чтобы поблагодарить, - проговорил его спутник, - за все хорошее... Синий Доктор утверждает, что ты была примером для всех нас...

С мест начали подниматься другие октопауки. За первыми двумя образовалась цепочка. На их головах прочитывались цветные слова благодарности. Николь была глубоко тронута. По предложению Макса она встала и заговорила, обращаясь ко всей цепочке:

- Спасибо всем вам за теплый прием. Мне он действительно нужен... Надеюсь, что сумею переговорить со всеми, пока мы живем здесь вместе.

Посмотрев направо вдоль линии октопауков, Николь заметила возле себя Элли и Никки.