Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

Люди просто не хотели подходить к октопаукам, чтобы начать с ними разговор, даже если рядом находились переводчики - я или кирпичеголовый... Игры создавали какой-то стимул для встреч... На время это удалось, но тут же стало ясно, что не существует такой игры, в которой самый способный человек может составить конкуренцию октопауку, даже с гандикапом...

- В конце первого месяца, - перебил ее Макс, - я играл в шахматы с твоей подружкой Синим Доктором... Она дала мне фору - ладью и две пешки, а потом ободрала как липку... Очень унылая перспектива...

- Последний удар нанес наш первый турнир по скраблу [игра в слова], продолжила Элли. - Октопауки взяли все призы, хотя мы пользовались только английскими словами! Вот тогда-то я и поняла, что надо придумать такую игру, в которой люди и октопауки не будут играть друг _против_ друга...

Бридж предоставил идеальную возможность. Каждая пара состояла из одного человека и октопаука. У партнеров нет необходимости общаться. Я подготовила карты с символами, понятными на обоих языках; во всяком случае, даже самый тупой человек способен за один урок заучить цифры октопауков от одного до семи и их символы для четырех мастей... Все сработало просто великолепно.

Николь покачала головой.

- Я все-таки думаю, что ты свихнулась, - сказала она с улыбкой, - хотя признаю безусловный талант и артистизм.

В карточном зале рекреационного комплекса ко времени начала турнира по бриджу находилось всего лишь четырнадцать человек. Элли разделила их на две отдельные группы: в одной пары были смешанными, в другой составлены только из октопауков.