Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

Когда она достигла роковой фигуры и прикоснулась к ее вытянутой руке, Макс Паккетт сбросил капюшон и расхохотался.

Она ползла на голых коленях по подземной темной цементной трубе. Колени уже начинали кровоточить. "Я впереди", - говорил голос Кэти. "Где ты?" спросила Николь в тревоге. "Я по-за-ди тебя, ма-ма", - отвечал Бенджи. "По трубе потекла вода. Я не могу отыскать их. Я не могу помочь им".

Николь едва выплыла. Течение сделалось сильным. Но оно вынесло ее наружу - в лесной ручей. Одежда Николь зацепилась за ветки куста, свисавшего над водой. Она встала; отряхнулась и направилась по тропе.

Стояла ночь. Николь слышала пересвист редких птиц и видела над головой свет Луны, пробивающийся между стволами. Тропа виляла в обе стороны. Она пришла к перекрестку. "Куда же идти теперь?" - спросила себя Николь во сне. "Пойдем со мной", - сказала Женевьева, выходя из леса и прикасаясь к ее руке.

"Что ты делаешь здесь?" - удивилась Николь. Женевьева рассмеялась: "Я могу спросить тебя то же самое".

Юная Кэти шла к ним по тропе. "Здравствуй, мама, - сказала она, взяв Николь за другую руку. Ничего, если я пройдусь с тобой?" - "Конечно", отвечала Николь.

Лес вокруг них сгустился. Николь услышала за собой шаги и обернулась. Патрик и Симона ответили ей улыбками. "Мы уже почти пришли", - сказала Симона. "Но куда мы идем?" - спросила Николь. "Вы должны знать это, миссис Уэйкфилд, - отозвалась Мария. - Вы ведь и собрали нас". Девушка теперь шла возле Патрика и Симоны.