Рама явленный (Rama - 4)   ::   Кларк Артур

Неожиданно поле красных огней исчезло - в течение доли секунды. Сперва угасла сердцевина красного созвездия, оставив небольшие группы на краях гигантской области. Миг - и исчезли все красные огоньки.

Ум Николь торопился, пока она следила за огнями, вспыхивавшими вокруг нее. "Какая интересная повесть, - решила она, размышляя о красных огоньках. - Эта цивилизация распространилась на сотни звезд. И вдруг пуфф... вид исчез... Урок ясен... У всего есть начало и всему есть конец... Бессмертие - только идея, но не реальность".

Она оглядела зал, в нем вспыхивало все больше и больше огней, но картина, отмечая появление нового вида космоплавателей, всякий раз повторялась. В основном цивилизация космоплавателей существовали недолго менее секунды по мерке Николь, и даже те, кто заселял соседние звездные системы, лишь иногда близко соприкасались с огоньками, отмечавшими другой космоплавающий вид.

"Итак, разум в нашей Галактике странствовал по просторам космоса еще до того, как появилась Земля, - думала Николь. - Но очень немногим из этих мудрых созданий удавалось встретиться с равными себе... Значит, одиночество является одним из основных принципов во Вселенной... по крайней мере в нашей".

Восемь минут спустя Орел вновь остановил картину.

- Теперь мы достигли времени, отстоящего от нынешнего дня на десять миллионов лет. На Земле уже давно исчезли динозавры, погубленные климатическими переменами, вызванными падением огромного астероида...