Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

Попыхивая сигареткой, Франческа вспоминала жгучее одиночество девчонки, бродившей по склонам старого Орвието. И тот ужасный секрет, который навеки спрятала в своем сердце. Об отчиме Франческа не говорила никому, тем более матери, да и теперь вспоминала нечасто. Но здесь, над Цилиндрическим морем, ту детскую боль она ощутила очень остро.

"Все началось сразу после моего одиннадцатого дня рождения, - подумала она, вновь погружаясь в воспоминания восемнадцатилетней давности. - Сперва я даже не поняла, чего добивается этот сукин сын. - Она снова глубоко затянулась. - Даже после того, как начал мне ни с того ни с сего подарки таскать".

Он был директором ее новой школы. В своем первом же тесте Франческа обнаружила редкие знания по истории Орвието. Она выходила за всякие рамки - чудо и только. До той поры отчим не замечал ее. Восемнадцать месяцев назад они с матерью поженились и немедленно завели близнецов. Франческа была лишним ртом и докукой - просто предметом в приданом матери.

"Несколько месяцев он старался быть со мной особенно ласковым, а потом мать отправилась ненадолго погостить у тети Карлы". Потоком хлынули мучительные воспоминания: запах вина в дыхании отчима, его потное тело и свои слезы - когда он оставил ее комнату.

Кошмар продлился около года. Отчим овладевал ею, когда матери не было дома. А потом однажды вечером, пока он одевался, повернувшись к ней спиной, Франческа врезала ему по затылку алюминиевой бейсбольной битой.