Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

- Принял, - отозвался Янош. - Николь, где вы? Отвечайте, космонавт де Жарден.

Приемник молчал.

- Янош, вы же помните, - вмешалась Франческа, - здесь связь местами затруднена. Николь знает, где встречать геликоптер. Не сомневаюсь, она вот-вот вернется, - журналистка помедлила. - А где остальные? Все в порядке?

- Браун и Хейльман беседуют с Землей. Руководители МКА в полной панике, они настаивают на том, чтобы мы покинули Раму еще до начала маневра.

- Мы садимся, - проговорил Ричард Уэйкфилд. - Геликоптер будет у вас через несколько минут.

"Все. Выбор сделан", - сказала себе Франческа, прежде чем Ричард успел договорить. Она чувствовала странную легкость и начала повторять свой рассказ: "Мы были возле большого октаэдра на центральной площади, когда Николь заметила справа пропущенную нами улочку. До нее нужно было добираться каким-то узким проулком. Она предупредила, что связь на неопределенное время исчезнет. Я к тому времени устала - мы с ней шли очень быстро. И она сказала, чтобы я отправилась к геликоптеру..."

- И с тех пор вы ее не видели? - перебил ее Ричард Уэйкфилд. Франческа покачала головой. Ричард стоял на льду, неподалеку от нее. Лед под ногами содрогался - долгий маневр еще не закончился. Свет перестал мерцать, как только заработали двигатели Рамы.

Пилот Яманака сидел в открытой кабине геликоптера. Ричард проверил часы.

- Мы уже пять минут как приземлились. С ней, наверное, что-то случилось. - Он огляделся. - Может быть, она вышла в другое место.