Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

"Никогда мы не умеем ценить свое счастье, - думала она, - пока счастье это рядом с нами".

И Николь направилась назад - в тоннель, где ее оставили птицы. Она не рискнет. Прыгать слишком опасно. Если поскользнешься...

- Николь де Жарден, какого черта вы прячетесь? - она замерла, услыхав этот далекий слабый крик. Или ей показалось? - Николь, - вновь услыхала она. Несомненно, это был голос Ричарда Уэйкфилда. Николь бросилась назад к шахте и принялась было кричать. "Нет, - подумала она, - тогда я разбужу их. На все уйдет не более пяти минут. Я прыгну..."

Адреналин бушевал в крови Николь. Отмерив разбег, она с запасом перемахнула провал и с головокружительной скоростью взлетела наверх. Когда Николь была уже почти у поверхности, Уэйкфилд снова окликнул ее.

- Я здесь, Ричард. Под тобой, - крикнула она, - под мостовой площади. Оказавшись на верхнем карнизе, Николь принялась толкать крышку. Она не поддавалась. - Дерьмо! - выкрикнула Николь. Озадаченный Ричард топтался где-то неподалеку. - Ричард, иди сюда. Ты слышишь меня? Постучи по земле!

Ричард принялся колотить по мостовой. Оба они кричали. Шум поднялся оглушительный. Внизу захлопали крылья, проснувшиеся птицы закричали и забормотали.

- Помогите мне, - закричала Николь приближавшимся птицам. - Там мой друг.

Ричард все еще барабанил. Рядом с Николь оказались обе знакомые ей птицы. Они метались вокруг, хлопали крыльями, перекрикивались с пятью остальными, остававшимися внизу.