Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

Все-таки церковь в отличие от меня с куда большей ревностью относилась к разногласиям между Господом и эйнштейнами".

Вчера вечером, когда О'Тул возвратился в свой номер после дня, заполненного обычной туристической программой, в гостинице его уже дожидался священник-американец из государственного департамента Ватикана. Представившись, священник принялся извиняться за то, что оставил без ответа письмо, отосланное в ноябре генералом из Бостона. "Скорому ходу" процесса весьма содействовало бы, как выразился священник, если бы генерал подчеркнул в письме, что он и есть _тот самый_ О'Тул, космонавт и участник экспедиции "Ньютон". Тем не менее, продолжал священник, в расписание приемов папы были внесены изменения и Святой Отец будет рад видеть О'Тула завтра утром.

Едва дверь в кабинет папы распахнулась, американский генерал, повинуясь инстинкту, подскочил. В приемную вошел тот же священник, что посетил его вчера вечером, и с весьма озабоченным выражением на лице быстро потряс руку О'Тула. Оба они через дверной проем могли видеть, что внутри кабинета облаченный в белую сутану папа заканчивает разговор с кем-то из своих сотрудников. Закончив беседу, Иоанн Павел V с приятной улыбкой на лице вышел в приемную и протянул руку О'Тулу. Автоматически опустившись на одно колено, космонавт приложился к папскому кольцу.

- Святой Отец, - пробормотал он, удивляясь тяжелым ударам сердца, благодарю вас за согласие встретиться со мной. Для меня это поистине великая честь.

- И для меня тоже, - с легким акцентом ответил папа по-английски.