Рапсодия для ускорителя   ::   Зан Тимоти

- В чем дело?

- Какое-то скольжение на фоне звезд, - испуганно ответил Билко, настраивая спектрометр.

- Успокойся, - послышался голос Ронды. - Наверное, это всего лишь лепешка.

- Да, только она нас не облепила, - ответил мой помощник. - Никогда не слышал о лепешках, которые появлялись бы не для того, чтобы покайфовать от бренчания банджо.

- Может быть, так близко к "Миру свободы" они не могут нас облепить, предположил я.

- Я уже говорил... - На лице Билко появилось выражение, заставившее меня прервать тираду.

- Что еще?

- Судя по спектру, это действительно лепешка, - ответил он, стараясь держать себя в руках. - Только не из наших старых знакомых, а совсем другая. Инфракрасная!

Я уставился на него.

- Ты шутишь?

- Взгляни сам. - Он перевел свою таблицу на мой дисплей. - Гораздо ниже стандартной красной лепешки. Предлагаю название - "Инфракрасная".

Будь я проклят, если он не прав!

- Что ж, - молвил я, - мы открыли новую разновидность. Теперь и мы войдем в историю.

- Не в том дело, - хмуро бросил он. - Это не просто новая разновидность, а такая, что отпугивает другие лепешки!

Из динамика раздался свист.

- Мне это совсем не нравится, - призналась Ронда.

- И мне, - поддержал ее Билко. - Может, махнем на все это рукой и сделаем побыстрее ноги?

Я смотрел на стремительно приближающийся астероид.

- Чушь какая-то! - сказал я. - Начать с того, что если это хищник...

- Употребляй множественное число, - посоветовал Билко.