Рапсодия для ускорителя   ::   Зан Тимоти

- Я засек еще одну Инфракрасную.

- Пожалуйста. Если это хищники, почему мы не встречались с ними раньше? И с какой стати им сшиваться вокруг "Мира свободы", в полной пустоте?

Если у Билко и созрел ответ на мой вопрос, он не успел высказаться: на астероиде сверкнул лазерный луч, и наш динамик поперхнулся.

- Приближающийся корабль, прием! К вам обращается "Мир свободы", услышали мы женский голос. - Просьба назвать себя. Мы с Билко испуганно переглянулись. Я поспешно нажал кнопку.

- Говорит капитан Джейк Смит, космический корабль "Сергей Рок". Мы... С кем имеем честь?

- Сьюзен Эндерли, - ответил голос. - Вам требуется помощь?

- Мы собирались спросить вас о том же, - вмешалась наша вездесущая ученая дама, своевременно появившаяся в кабине. - На связи Андрула Кулашава, руководитель экспедиции.

- Какова цель экспедиции?

- Повидать вас, разумеется. Нам хотелось бы получить разрешение на визит.

- Спасибо за участие, - ответила Эндерли. - Но я могу вас заверить, что у нас все обстоит отлично, и мы не нуждаемся в помощи.

- Рада это слышать, - сказала Кулашава. - Тем не менее мне бы хотелось у вас побывать.

- Видимо, с исследовательской целью?

Я заметил на губах Кулашавы холодную усмешку.

- А также с целью дать вам возможность исследовать нас. Уверена, что мы сможем многому друг у друга научиться.

- Возможно, - ответила Эндерли, помолчав.

Темная масса под нами немедленно осветилась огнями.