Родина слонов   ::   Калганов Андрей

Шел по пятам человека и ждал, пока тот потеряет волю к жизни, когда кровь, струящаяся по его жилам, станет источать запах безразличия. И этот момент настал.

Человек сделал несколько шагов, пошатнулся и упал на колени. Против обыкновения, он не поднялся, напротив, лег животом на снег и принялся издавать странные звуки. Однажды, когда волк загрыз маленькую девочку, которую мать оставила без присмотра на поле, пока жала рожь, он уже слышал подобные звуки — так люди выражают безысходность.

Волк подождал немного и тяжелой стариковской поступью приблизился к человеку. Тот, кажется, даже не заметил, что приблизилась смерть, — все так же сотрясался в рыданиях. Волк в несколько скоков (которые дались большим трудом) преодолел последнее расстояние и уже был готов вцепиться в шейные позвонки добычи, как та вдруг перевернулась на спину и раскрылась, подставив под желтые клыки беззащитные грудь и живот.

Волк от неожиданности отпрянул. Такое поведение не укладывалось ни в какие рамки. Разве может живое существо так глупо себя вести? Волк зарычал, ощерился и осторожно принюхался. Нет, вроде пахнет обычно — давно немытым телом. Значит, добыча вполне съедобна. Волк распахнул пасть, и... человек вдруг ожил и вколотил ему в глотку остро заточенный кусок льда...

Аппах шел в Куяб, где, скорее всего, его ждала смерть. Пусть так. Пусть кмети, с которыми он и при Истоме не больно-то ладил, поднимут его на копья… Но он, по крайней мере, попробует, сделает все, что сможет. И если Всемогущий Тенгри вновь подарит ему жизнь, Аппах станет сражаться против того, кого ненавидел.