– Что за новость? Не хотите же вы сказать, что мой муженек, наконец, очистил этот мир от своего присутствия?
И Маша тут же расхохоталась над своей шуткой. Мы не торопились присоединиться к ее смеху. И он угас сам собой.
– Да что случилось? – рассердилась Маша. – Можно подумать, что вы Вальку больше моего любите. Чего вы с такими кислыми физиономиями сидите? Знаете же, что я от него добра не видела.
– Знаем, – кивнул Веня.
– А чего тогда таращитесь на меня? – уже сердито спросила у них Маша. – Ну, пошутила я глупо. Так ведь не умер же он от моей шутки в самом деле!
И она снова расхохоталась, но как-то натужно.
– Маша, – совсем уж замогильным голосом сказал Веня. – Валя умер.
Женщина мгновенно, словно выключили звук, перестала смеяться и растерянно посмотрела на друзей.
– Умер? – едва слышно прошептала она.
Веня с Алексом снова кивнули.
– Нет, – помотала головой Маша. – Вы меня разыгрываете. Валя не мог умереть!
– Это случилось вчера вечером, – сказал Веня. – У него в загородном доме. Ты же знаешь…
Маша машинально кивнула головой.
– Мы все там собрались вчера вечером, – начал рассказывать Веня. – Ну, все наши. Галина со своим Петрушей. Боря с Мишей. Толя притащил какую-то шлюху. Сеня на кухне командовал. В общем, все было как обычно.
– Как он умер? – странным глухим голосом спросила Маша.
Кажется, она едва сдерживалась, чтобы не закричать во весь голос. Руки у нее были сжаты в кулаки так крепко, что пальцы побелели.