Рубин во мгле (Салли Локхарт - 1)   ::   Пулман Филип

Он стоял лицом к морю, рядом со своей палаткой, и выстраивал композицию. Она еще раз посмотрела назад: черная фигурка была скрыта краем ряда прибрежных домов. Салли припустила что есть духу, в этот момент он заметил ее и радостно ухмыльнулся.

- Это опять вы, - сказал он.

- Пожалуйста, помогите мне!

- Охотно! Что нужно сделать?

- Меня преследует старуха, она очень опасная, и я не знаю, куда мне от нее спрятаться.

Его глаза весело заблестели.

- В палатку, быстро, - сказал он, откидывая шторку. - Не двигайтесь, а то все переколотите. И не обращайте внимания на запах.

Салли нырнула внутрь и оказалась с кромешной темноте; фотограф тем временем задернул полог и крепко его зашнуровал. Запах внутри был сногсшибательный - будто гремучая смесь нюхательных солей.

- Не разговаривайте, - тихо сказал он. - Я скажу, когда она уйдет. Черт возьми, вот и она! Пересекает дорогу... Идет прямо к нам...

Салли застыла; ей были слышны крики чаек, цокот подков, скрип проехавшей повозки, и вдруг - отчетливый, быстрый стук пары подбитых гвоздями ботинок. Они остановились не более чем в трех шагах от нее.

- Извините, сэр, - раздался голос, в котором одышка и хрип смешивались с каким-то странным пощелкиваньем.

- Что-что? Я вас не слышу. - Голос Фредерика звучал приглушенно. Погодите минуточку. Я же выстраиваю композицию. Не могу вылезти, пока не закончу... Ну вот, готово. - Тут фотограф вынырнул из-под покрывала. - Я вас слушаю, мэм.